Het contrast kan niet groter, nu ik enkele weken later in de lege zaal van de Thaiboksclub sta. Hier heb ik afgesproken met wereldkampioenen en lesgevers Nordin Ben Moh, Amira Leurs en Youssef El-Haji. Momenteel ligt de werking stil, maar ze maken zich warm om in december terug te starten met trainingen voor kinderen tot en met 12 jaar.

Waarom zijn jullie in februari van dit jaar gestart met de thaiboksclub?

Nordin: Er was in de eerste plaats héél veel vraag naar. Hier in Borgerhout zijn er weinig faciliteiten voor jongeren. Je hebt de pleintjes maar dat is niet voldoende. Een half jaar geleden was het een vergaderruimte, nu staat hier een boksring met een mat en boksballen om te trainen. Ik ben geboren en getogen in deze buurt en daarom enorm blij dat ik samen met Youssef en Amira de kans heb gekregen hier les te geven.

Youssef: wij zijn met ongeveer 150 en alle leeftijden leren hier boksen, van 6 jaar tot zover een leeftijd kan reiken. Nordin en ik geven les aan de jeugd en volwassenen en Amira geeft les aan de jeugd. Het feit dat we nu al met zoveel zijn zegt ook hoe nodig het was om hier iets op te starten.

Amira: meisjes en jongens trainen voorlopig nog samen, dat is iets dat we in de toekomst willen veranderen, dat meisjes ook de kans krijgen om enkel met meisjes te trainen.

Hoe belangrijk is het dat jongeren hier kunnen thaiboksen?

Nordin: Dat is ongelofelijk belangrijk en draait om twee dingen: discipline en uitlaatklep. We leren hier in de eerste plaats jongeren om gedisciplineerd te zijn want thaiboks gaat niet alleen over de sterkste zijn maar het is ook echt een denksport. Je kan het vergelijken met schaken. Er zijn jongeren die denken dat ze goed zijn in boksen omdat ze een stevige rechtse hebben. Dat is niet zo. Het zijn de rustige, beheerste jongens en meisjes waar je bang van moet hebben, zij zijn vaak enorm getalenteerd. Wij zien er toch ook niet als vechtersbazen uit? (lacht)

Daarnaast is het ook een uitlaatklep. Een plek waar ze al hun energie kwijt kunnen. Niet alleen voor jongeren is deze club belangrijk maar ook voor ouders omdat ze hier enerzijds hun opgeslagen energie kwijt kunnen en anderzijds discipline aangeleerd krijgen.

Youssef: als ze naar de eerste training komen willen ze vaak niet meedoen omdat ze verlegen zijn. Maar door te kijken hoe leuk het hier is ontdooien ze snel en zijn ze niet tegen te houden. We maken ook het omgekeerde mee: drukke jongens die soms agressief zijn en hier komen om enkel maar te kloppen en door training en de juiste techniek net heel rustig worden. Wat vooral mooi is om te zien is hoe zij zelfvertrouwen krijgen. Over de discipline waar Nordin het over had, hebben we één belangrijke regel: “je moet eerst naar je ouders luisteren en je best doen op school en dan kan je komen trainen.” Dat werkt heel motiverend.

Nordin: de drempel is ook heel laag. Wij zijn echt één grote familie. De focus ligt bij de sport, maar je krijgt ook veel vriendschap terug. Als kind had ik nooit een voorbeeld uit de buurt (mijn enige voorbeeld was Ronaldo). Vandaag kunnen Youssef, Amira en ikzelf deze rol vervullen voor heel wat jongeren. Daar haal ik ook enorm veel voldoening uit. Hier komen ook soms jongeren die het wat moeilijker hebben. Zo was er iemand met ADHD en familiale problemen. Tijdens de eerste les was hij in het rond aan het slaan, als een wilde. Ik blijf dan rustig en leg de techniek uit. Na die les stuurde hij mij een filmpje waarin hij aan het oefenen was en zo boekte hij snel vooruitgang. Dat vind ik zalig om te zien dat ik ook jongeren die het moeilijk hebben iets kan bijleren.

Thaiboks is zoals schaken. Zij die de rust kunnen bewaren en geduldig zijn, daar moet je voor uitkijken. Zij zijn vaak enorm getalenteerd.